Beta Technologies 传统电动起降飞机
作者：史蒂夫·莱文
多年来，电动空中出租车初创公司一直在展示看起来像宇宙飞船、像直升机一样飞行的未来车辆原型。它旨在快速、安静地将大量乘客运送到市中心、机场和其他周边地点。
尽管美国政府正在加快制定行业法规以鼓励工业采用，但距离真正实现垂直起降的目标还需要数年时间，至少在美国是这样。短期内，电动飞机的起降方式与传统飞机基本相同，应用场景受到限制。主要可处理附近机场之间的航线衔接等短途航班运营。
美国交通部周三发布了一项国家战略计划商业电动空中出租车行业，其中包括此类飞机的操作指南。截至周五，新的空中出租车公司必须向联邦计划提交申请，该计划可能会在联邦航空管理局正式认证程序之前于明年六月开始商业运营。
白宫对这种被称为电动垂直起降（eVTOL）的飞机的支持是与中国在关键新兴技术方面竞争的努力的一部分。美国空中出租车初创公司正与亿瀚等中国竞争对手展开激烈竞争。亿航智能宣布将于下个月开通香港至深圳邻近城市之间的全球首条垂直起降电动城际客运航线。截至发稿，亿航智能尚未回复要求就此事发表评论的电子邮件。
即使美国电动垂直起降飞机按计划明年6月投入运营，预计能够体验“像直升机一样垂直起飞，像固定翼飞机一样水平飞行”的乘客数量将相当有限。这不仅反映出大多数初创公司在飞机设计和认证过程中面临的困难，而且还受到严重缺乏电动垂直起降飞行所需的新基础设施的限制。
在行业领先的初创公司中，总部位于加利福尼亚州圣克拉拉的 Joby Aviation 正在开发载人版本的电动垂直起降飞机，并计划在商业运营中部署该飞机。已公开展示。其主要竞争对手总部位于加利福尼亚州圣何塞的Archer Aviation已申请美国联邦航空管理局双重起降资格认证，使其可以作为电动垂直起降飞机起降，也可以使用轮式起落架进行传统起降。乔比航空出于安全原因，其飞机也可以按常规方式起飞和降落。
与此同时，总部位于佛蒙特州的贝塔科技正在采取“两阶段”战略：现阶段是全力推进传统起降方式的商业化，以及未来电动垂直起降技术的商业化。今年夏天，Beta Technologies的传统电动起降飞机在SParis航空博览会上首次亮相。当年6月，该公司带领五名机组人员从纽瓦克自由国际机场完成了一次具有象征意义的飞行。这架飞往约翰·肯尼迪国际机场的飞机被认为是世界上第一架在机场内载客的电动飞机。
Beta Technologies计划明年正式进入商业市场，毫无保留地推出传统电动飞机**Aria**。尽管该公司计划推出电动垂直起降飞机未来几年，传统起降版 Aria 仍将是其核心业务，主要是货运和客运。 Beta Technologies预计，其大多数竞争对手最初也将选择以传统模式运营。
Beta Technology 全球销售总监 Simon Newitt 表示：“很长一段时间以来，该行业充斥着有关未来的演示、概念图和效果图，我认为每个人都对此感到有点厌倦。”
批评人士认为，电动垂直起降飞机是基于传统的操作模式，但这只能说明这项技术尚未成熟。但相关企业坚称，这是基于现实的务实举措。正如美国目前的基础设施不足以支持电动汽车的大规模采用一样，该国也严重缺乏垂直起降飞机LDS，专门从事电动垂直起降飞机起降、装载、旅客上下机的各种规模机场。
一家电动垂直起降初创公司的未来计划将包括在主要城市及其周边的许多建筑物上建造垂直杆和着陆发射平台。这些机场将配备小型航站楼，以便乘客快速登机。到达目的地后，乘客还可以下船并继续旅程。这些着陆场还要求能够在 10 分钟内为垂直起降飞机的电池充电。
短期内，如果电动飞机主要依托现有机场，以常规模式飞行，其应用场景将受到明显限制。由于这种飞机的航程约为 80 英里，因此其用途主要限于机场和目的地之间的渡轮。往返于传统的直升机着陆点（例如医院）。采用传统燃料驱动的直升机噪音大且排放废气，因此它们将继续在距城市中心的短距离飞行。
在所有公司中，Joby Aviation 是最接近电动空中出租车愿景的公司，电动空中出租车可以穿越城市，成为前往机场的经济实惠且快捷的选择。八月，这家初创公司收购了直升机运营商 Blade Air Travel，使其能够使用 Blade Air Travel 在纽约和长岛汉普顿地区机场的直升机场基础设施。
与此同时，Beta Technology 正在美国约 50 个机场建设电池充电站，以支持电动航班。
Archer Aviation 首席技术官 Thomas Muniz 在该公司 8 月份的第二季度财报电话会议上表示，客户和监管机构正在鼓励该公司获得垂直起降和传统起降的资格。ff和着陆方式具有电力等优势。移动飞行器以传统方式起降时，比垂直起降方式消耗的能量更少，因此航程更大。
Archer Aviation首席战略官埃里克·伦特尔(Eric Rentell)表示，同时拥有双起飞和着陆能力将有助于推进该公司在洛杉矶地区的飞行计划。例如，该公司的飞机最近从收购的霍桑市机场常规起飞，以垂直起降模式降落在约53英里外的加利福尼亚州亨廷顿海滩的一个直升机场。
Rentel 在接受采访时表示：“我们相信，灵活的起飞和降落以及能够容纳尽可能多的地点是该行业发展的关键。”
他表示，在产业发展初期，依靠现有传统机场定期起降航班的方式较多。这是具有重大战略意义的明智选择。
“毫无疑问，我们的最终目标是能够从建筑物的屋顶垂直起飞和降落，”伦特尔补充道。 “但这个目标可能要等到 2030 年代的某个时候才能实现。”
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